Великие Равнины, расположенные в центральной части Северной Америки, представляют собой обширную область равнин, простирающихся от канадских провинций Альберта, Саскачеван и Манитоба на севере до штатов Техас и Нью-Мексико на юге в США. Геологическая история этого региона связана с несколькими этапами складчатости и тектонической активности, но в основном Великие Равнины являются результатом процессов, происходивших в более древние геологические эпохи.
Основная складчатость, связанная с формированием Великих Равнин, произошла в позднем Палеозое и раннем Мезозое, то есть в эпохи герцинской (позднекаледонской) и раннеальпийской складчатости. Однако сами Великие Равнины не являются областью интенсивной складчатости, как, например, горные системы. Вместо этого их формирование связано с процессами осадконакопления в крупных внутриконтинентальных бассейнах.
В течение Мезозойской и Кайнозойской эры территория Великих Равнин была покрыта мелководными морями, в которых откладывались мощные слои осадочных пород, таких как известняки, сланцы и песчаники. Эти осадки не подвергались значительной деформации, что и объясняет относительно ровный рельеф региона.
Кроме того, в последние несколько миллионов лет, в период четвертичного оледенения, ледники также сыграли свою роль в формировании современного рельефа Великих Равнин, оставив после себя отложения и изменив гидрографическую сеть.
Таким образом, Великие Равнины не являются продуктом конкретной эпохи складчатости, а скорее результатом длительного процесса осадконакопления и незначительных тектонических движений, происходивших на фоне более глобальных геологических процессов.