Геологическая эра, которая продолжается и сейчас, называется кайнозойской эрой. Она началась около 66 миллионов лет назад, после массового вымирания динозавров, и продолжается до настоящего времени. Кайнозойская эра подразделяется на три периода: палеоген, неоген и четвертичный.
Палеоген (около 66 - 23 миллионов лет назад):
- Палеоцен (66 - 56 миллионов лет назад): После вымирания динозавров, млекопитающие начали занимать освободившиеся экологические ниши.
- Эоцен (56 - 34 миллионов лет назад): Наступил расцвет млекопитающих, в частности, приматов. Климат был теплым, но к концу эоцена начал охлаждаться.
- Олигоцен (34 - 23 миллионов лет назад): Продолжилось развитие млекопитающих, начались существенные изменения в растительном мире из-за изменения климата.
Неоген (около 23 - 2.6 миллионов лет назад):
- Миоцен (23 - 5.3 миллионов лет назад): В это время происходило значительное охолодение климата и расширение саванн. Млекопитающие, в том числе предки человека, продолжали эволюционировать.
- Плиоцен (5.3 - 2.6 миллионов лет назад): Климат продолжал охлаждаться, что способствовало развитию травянистых экосистем. Появились предки современных людей.
Четвертичный период (2.6 миллионов лет назад - настоящее время):
- Плейстоцен (2.6 миллионов лет назад - 11,700 лет назад): Характеризуется чередованием ледниковых и межледниковых периодов. В это время появились и развивались представители рода Homo, в том числе Homo sapiens.
- Голоцен (с 11,700 лет назад до настоящего времени): Это межледниковый период, в котором мы живем. Он характеризуется стабильным климатом, развитием человеческой цивилизации, сельского хозяйства и урбанизации.
Некоторые ученые предлагают выделить новый период, начиная с середины 20-го века, называемый антропоценом, чтобы подчеркнуть значительное влияние человеческой деятельности на геологию и экосистемы Земли. Однако этот термин пока не получил официального признания в геологической иерархии.